¿Quieres saber cómo se inventó el tono mosquito?

La historia del tono mosquito empezó en 2005 gracias a un inventor británico llamado Howard Stapleton, al que se le ocurrió la ingeniosa idea para conseguir que los adolescentes no se quedaran en los portales de las tiendas y las casas por las noches. La idea era que los chavales se alejaran de esos lugares debido a los sonidos de alta frecuencia, del mismo modo que un silbato afecta a los perros. El sonido debía convertir el lugar en un sitio incómodo para ellos, sin molestar a los adultos a la vez.

El producto se comercializó como un repelente de adolescentes, utilizando el mismo sistema de ultrasonidos repelentes de animales. Dicho producto emitía un pitido continuo de 17 KHz conocido como "el mosquito". Se basaba en un curioso hecho médico del que la mayoría de adultos no tienen constancia: la pérdida de audición debida a la edad es progresiva y empieza por las frecuencias más altas; por eso los adultos no pueden percibir dichas frecuencias. Este fenómeno se conoce como "presbiacusia".

¿Qué es la presbiacusia?

La presbiacusia es la pérdida de la audición gradual en la mayoría de las personas, según van envejeciendo. La pérdida de audición es un trastorno común asociado con el envejecimiento.

La pérdida asociada con presbiacusia es generalmente mayor para los sonidos de tono alto. Por ejemplo, quizás sea difícil para alguien oír el vecino gorjear de un ave o el campanilleo de un teléfono. Sin embargo, la misma persona quizás pueda oír claramente el sonido de tono bajo de un retumbo de camiones en la calle.

Hay muchas causas de la presbiacusia. Más comúnmente surge de los cambios en el oído interno de una persona según envejece, pero la presbiacusia también puede ser resultado de los cambios en el oído medio o de los cambios complejos a lo largo de las vías nerviosas que conducen al cerebro. Presbiacusia con mayor frecuencia ocurre en ambos oídos, afectándolos por igual. Dado que el proceso de pérdida es gradual, las personas que tienen presbiacusia no pueden darse cuenta de que está disminuyendo su audición.